Seguindo a agora já consolidada linha de “jogos-de-porrada-com-historinha-e-continuidade-folhetinesca”, a SNK lança, em 1999, aquele que viria a ser quase o seu canto do cisne, Garou: Mark of the Wolves.

Garou foi lançado tentando levar o potencial do Neo Geo ao seu limite. O jogo é extremamente rico em cores, tendo um dos níveis mais altos de definição de tela (a ponto dos pixels “estourarem” em alguns momentos), e personagens extremamente animados. Do ponto de vista da jogabilidade, o viés técnico do jogo também foi levado ao extremo – sistemas de defesa e esquiva, (como o Just Defense, um modo de defesa abrupta que desarma o oponente) desenvolvidos em franquias como Samurai Shodown (veja mais a respeito aqui), foram trazidos para esse jogo com muito sucesso. Cada personagem tem um timing específico de golpes, sendo necessário se acostumar e desenvolver maneiras diferentes de abordagem do oponente de acordo com o personagem escolhido. Apesar de parecer complicado, tudo isso foi desenvolvido de maneira a ser assimilado quase que intuitivamente pelo jogador, que, pouco tempo, depois consegue dominar seus lutadores preferidos. Justamente pelo fato de cada lutador ter suas peculiaridades, a diversão do jogo acaba sendo bastante variada.

Esse jogo, do ponto de vista da narrativa, se passa por volta de 10 anos depois de Real Bout Fatal Fury. O Cramulhão-coisa-ruim-capeta-boitatá Geese Howard está supostamente morto. Seu cunhado, Kain R. Heinlein, é o novo dono de Southtown e da cidade vizinha, Second Southtown, e, como Geese deixou um filhote, o cunhado safadinho não teria lá boas intenções com o rebento. Rock, aliás, acaba sendo criado por Terry Bogard, que abandona o seu visual de garoto-propaganda da All-Star Converse, e vira uma espécie de projeto de caminhoneiro. Eis o pretexto básico pras porradas do jogo. Kain deseja se manter no poder, e Rock é uma ameaça. Terry, protetor do moleque, entra na parada pra ajudá-lo a se livrar dessa ameaça.

Terry Bogard, aliás, é o único personagem da franquia Fatal Fury que continua nessa sequência. Vários outros personagens ou são levemente mencionados, ou aparecem como figurantes em cenários do jogo. Como podemos ver, Terry não é o protagonista desse game, ele passa a fazer mais aquele tipo de coadjuvante nobre que, nos filmes, é dado a um ator de muito renome, que não aparece tanto quanto deveria, mas serve pra dar alguma credibilidade ao filme e puxar bilheteria: meio que um Ian McKellen no papel de Gandalf no Senhor dos Anéis.

Rock,por ser “aprendiz” do Terry e filho do Geese, terá uma mescla dos golpes do papi com golpes consagrados do Bogard – como o Rage Run, que é o golpe Power Dunk do Terry Bogard com efeitos de magia roxa do pai; o Hard Edge, que é o golpe Burn Knuckle do Terry, só que dado com o cotovelo, em vez do punho. Além disso, ele tem dois fatais: o Raging Storm, que é o mesmo fatal do Geese, e o Shine Knuckle, quase igual ao fatal do Terry, só que sem a finalização. Ou seja, o moleque é um amálgama dos dois lutadores.

Apesar do que alguns críticos dizem, não acho que ele seja sem carisma ou rumo. Simplesmente não houve tempo pra desenvolver o lutador, já que a SNK acabou pedindo as contas pouco tempo depois, tornando impossível a continuação do jogo pela empresa. Rock parece ter adquirido um pouco o modo de vida do Terry Bogard, ou seja, uma pessoa pra quem o mais importante é refinar suas técnicas de luta.

Aliás, a questão da continuidade era essencial nos jogos da SNK. Conforme a aceitação dos personagens, eles iam adquirindo mais dimensão e personalidade. A continuidade era tão importante nesses jogos que foi patente na criação de vários personagens. Kim Dong Hwan e Kim Jae Hoon são filhos de Kim Kaphwan, o grande lutador de Taekwondo da franquia Fatal Fury, e que também teve times de muito sucesso na série King of Fighters. Marco Rodriguez (Khushnood Butt, na versão norte-americana), é um lutador de Karatê Kyokugenryu, estilo criado por Takuma Sakazaki e é discípulo de Ryo Sakazaki. Hokutomaru é um moleque ninja, pertencente ao clã Shiranui e discípulo de Andy Bogard, irmão de Terry.

Portanto, como a SNK fez na série The King of Fighters, a ideia era ter uma sucessão histórica de lutadores, criando novas gerações de personagens e mantendo uma continuidade indireta com os grandes personagens dos jogos passados, através de seus descendentes. Uma ideia muito interessante, a qual, infelizmente, não conseguimos ver a continuação. Mas, se seguirmos a linha-mestra de conduta da empresa, podemos ver possibilidades.

As franquias Art of Fighting e Fatal Fury, foram tendo as suas sequências de jogos passadas ao longo dos anos. Dessa maneira, personagens consolidados em Fatal Fury 2 e Art of Fighting 2 foram abandonados em Fatal Fury 3 e Art of Fighting 3, para virem, no caso da franquia Fatal Fury, a pedido popular, nas edições ‘Special’ dos games (Fatal Fury Special e Real Bout Fatal Fury Special, por exemplo). Com isso, a empresa ganhava dinheiro dobrado, com os novos jogos e com suas reedições com personagens antigos.

O mesmo aconteceria com Garou. Em um hipotético Garou 2, veríamos os mesmos personagens, mais alguns consagrados da série Fatal Fury. Provavelmente Mai Shiranui, Andy Bogard, Joe Higashi, Kim Kaphwan e Ryo Sakazaki (que não deixa de ser um personagem da série, pois aparece como lutador escondido em Fatal Fury Special), voltariam totalmente reformulados, mas com possibilidade de usar o visual antigo através de algum código secreto ou sistema de premiação. A jogabilidade seria refinada, com mudança do timing dos golpes, defesas e magias, e possível acréscimo de novas magias. Além disso, poderíamos pensar em novos links com a série Art of Fighting já que esta deixara, no final de alguns dos seus personagens, deixas pra que novos crossovers fossem feitos.

Enfim, o universo dos jogos de luta da SNK era muito interessante e, infelizmente, tudo que é bom dura pouco. A coisa boa é que os jogos ainda estão aí, até hoje, pra serem jogados e rejogados, pois, como qualquer jogo de SNK que se preste, não perde a graça de sua jogabilidade nem com o passar do tempo.